Тело водителя еще сползало  по ограждению, слух перестало резать воплями и визгом, а "добыча" уже умудрилась выбраться из машины, свалившись на покореженный асфальт. Что за дела? Куда? А ну, верните! Райдер дернулся назад, порезав ладонь об осколки лобового стекла. Саданулся затылком об обводы смятого кузова, зарычал и тряхнул головой, выбравшись назад на капот. Спрыгнул на землю и почувствовал под ногами легкую дрожь, словно мост шатался. Инстинкты всполошились, сигнализируя об опасности, но откуда она исходила, было неясно. От машины - это точно и все. Нюх протягивал ниточку в сторону, к сидевшему на асфальте человеку, освещенному лучами фонарей. Склонив голову к плечу, Райдер разглядывал его: невысокий, даже скорее маленький, зачем-то ночью нацепивший темные очки. Взъерошенный и испуганный, как попавший в силки зверек.

Шаг вперед - и невидимая нить натянулась, Райдер наткнулся взглядом на руку незнакомца. На ней светились красным знаки - две изогнутые линии, перечеркнутые третьей, прямой. Командные заклинания! Так это вражеский мастер! А значит где-то поблизости его Слуга, наверняка, в призрачной форме. От всех этих логических выкладок у Райдера снова заболела голова, мана утекала, как песок сквозь пальцы и скорее всего битву с тем, кто защищает этого незнакомого человека не получится пережить. Но тогда почему... его Слуга допустил, чтобы все это произошло? Машина, водитель, разрушения... Слуга должен защищать Мастера, а не прятаться в призрачном мире.

Еще шаг. В висках пульсировала боль, текущая из пореза на ладони кровь не желала останавливаться, и сил оставалось все меньше. А враг так и не появлялся, только под ногами все сильней дрожал мост, машина скребла по асфальту развороченным кузовом. В глазах потемнело, словно фонари на фермах моста гасли один за другим и знаки на руке незнакомца казались самым ярким пятном во всей округе. Где же все-таки его Слуга? Райдер закрутил головой, породив новый приступ боли и прислушался, сосредоточившись, но ничего, кроме протянувшейся к незнакомцу связи, не ощутил. Она тащила за собой, как буксир тянет тяжелый танкер, влекла и дергала изнутри, сбивая с ритма сердце. Откуда все это?

"Я давно умер, это даже смешно, так переживать".

Мост снова дрогнул, скрипнули железные балки, с громким звуком, подобным выстрелу, лопнули соединительные заклепки и асфальт просел под ногами Райдера, машина заскользила в сторону, высекая искры. Асфальт пошел трещинами, крошась, как песчаник, вздыбился волнами и начал разламываться. Внизу шумела река. Райдер прыгнул вперед. Мысли в его голове спутались, заставляя действовать спонтанно и неосознанно. Схватив незнакомца за одежду, он привычным движением - память тела не могла потерять навыки охотника - перекинул его через плечо, прижав руки к бокам, чтобы не дергался, и снова побежал. Прочь от рушащегося в воду пролета моста, от провалившейся в разлом машины и от ярких огней. Остановился он в какой-то глухой подворотне, заставленной ящиками, и сгрузив человека на землю, присел перед ним на корточки, не в силах отвести глаз от знаков на руке.

Не было Слуги, но заклинания есть. Не было боя, значит незнакомец еще не призвал себе боевую единицу. И значит, его силу можно превратить в собственную жизнь. Если только он захочет заключить контракт.

Отредактировано Rider (2014-05-29 19:50:48)

В подворотне пахло почему-то лучше, чем на мосту или близ реки. Никаких гнилых помоек, грязи или мазута, как в порту. В нагромождениях ящиков явно были или старые бумаги или картон или еще какая-то хрен ее знает полиграфия. И вокруг было тихо, может район индустриальный? Райдеру, впрочем, не было до этого никакого дела. Центр его мира сейчас был перед ним, в этом человеке и в знаках на его руке. Над головой мягко шелестнули крылья, Райдер с усилием оторвал взгляд от командных заклинаний и заметил сидящую на трубе водостока птицу. В темноте почти не видно было цвета оперения, но по общему виду пернатое было совой. Огромные глаза, отблескивающие неясно каким светом в мутной темноте подворотни, внимательно следили за Слугой. Птица явно принадлежала незнакомцу. Еще один любитель крылатых...

Мысль о том, что рядом с незнакомцем легче видеть, не болит голова, пришла Райдеру в голову не сразу, боль в руке, порезанной разбитым стеклом автомобиля, не утихала, но на нее было плевать. Магические цепи угомонились, улеглись, словно сытые змеи, позакрывали ненасытные пасти, и мана перестала уходить так быстро. Снова повернувшись к сидевшему, Райдер теперь мог более пристально рассмотреть его. Ничего особенного, человек как человек, только вот зачем он носит темные очки ночью. Они что-то значат? Что-то ритуальное? Небось, не видно же ничего в них. Райдер придвинулся ближе, протянул руку... и увидел свое отражение в стеклянных линзах - перечеркнутое красными полосами лицо, жуткие глаза. Отпрянув, он убрал руку и замер. Неудивительно, что незнакомец так испугался, да и вряд ли теперь можно надеяться выжить.

Незнакомец, похоже не воспринимал Райдера как человека, а боялся, словно тот был чудовищем. Судя по изменившейся внешности - когда, кстати, это произошло, Райдер не помнил - отразившейся в стеклах очков, так оно и было и сумбур в голове тоже был обусловлен последними событиями. Какими? Из ярких воспоминаний осталось немного: стрела, пробившая спину... гибель Фабиана... огненная птица и много смертей в порту. Путь до моста он толком не поймал в память, дальше в ней были слепящие фары и ощущение, что он должен быть рядом с человеком со знаками на руке. Ощущение, которое перекрывало все остальные, отодвигало на второй план боль, волнение и злость.

Птица на карнизе сидела неподвижно. Молча, словно была неживая, ветер шевелил ее перья, но она все равно казалась чучелом. Всей жизни в ней - моргала изредка. Тишина длилась и длилась, как казалось Райдеру - несколько минут, а на самом деле пару секунд. Незнакомец внезапно заговорил, тихим мягким голосом. Что-то спросил, язык показался Райдеру смутно знакомым, слова были понятны, но не складывались в нормальную фразу. Похоже, знания языка здешних мест тоже разваливались на куски, теряясь в черных провалах беспамятства. И все же вопрос Райдер понял и нужно было отвечать. И это значило, что незнакомец не попытается драться или убежать... по-крайней мере, пока они разговаривают. Хорошо же, здорово же!

- Cu Chulainn atá orm, - произнес Райдер на родном языке, нахмурился и попытался исправиться. Слова с трудом вязались друг с другом, даже в таком коротком предложении. - Я... Меня зовут... Кухулин. А кто ты?

Незнакомец все еще боялся. Чего? Ведь его не бьют, не кусают и не пытаются еще куда-то тащить. Райдер понимал, что он и есть причина страха этого человека, но как ему все объяснить? Это очень долго и очень сложно, сумбур в голове не желал раскладываться по полочкам. Все еще покалывало болью в висках, он пытался отрешиться от боли, но она была настойчива, раздражала и мешала вникать в происходящее. В тишине ночной улицы дыхание незнакомца было таким тихим, словно он и эту необходимую потребность отдал во власть страха и заставлял себя сдерживать частоту вдохов и выдохов. Как бы ему плохо не стало... И все же, как он видит, ночью, в таких очках? И откуда сова? Дурацкие вопросы опять опередили нужные мысли, Райдер скрипнул зубами, пережидая новый приступ головной боли и прислушался к снова прозвучавшему голосу незнакомца. С трудом, но понял его. Надо быстрее... а то такими темпами им скоро придется объясняться знаками.

- У тебя заклинания, - он все же протянул руку, коснулся ладони незнакомца над красными знаками, оставив на коже того след крови из порезанной ладони. - И у тебя нет Слуги. А у меня нет больше Мастера. Мы можем заключить контракт. На мосту нельзя, много света, люди увидят. Поэтому я принес тебя сюда.

Незнакомец... этот Химура... все еще боялся, и был прав, чувствуя страх и не давая прикасаться к себе. Но сделанного не воротишь, себя не изменишь. А вот то, что будет происходить дальше, зависит от них обоих. Заклинания на руке человека светились красным, мерцая в темноте, Райдер не мог оторвать от них взгляда. Склонив голову к плечу, он еще раз проследил глазами линии знаков, словно мог увидеть в их рисунке что-то еще, затем отодвинулся. Движение далось с трудом, каждый сантиметр отдалявший его от ничейного мастера заставлял магические цепи протестующе дергаться. Райдер старался успокоиться, чем меньше он пугает Химуру, тем лучше. И понять его новый вопрос стоило усилий, несмотря на его простоту.

- Мой Мастер... - Райдер с трудом вытаскивал из памяти слова японского языка, прицеплял друг к другу, как бусины. «Ожерелье» выходило грубым и безвкусным, но сейчас было не до правильной грамматики и произношения. - Был бой... и...

Картина гибели Фабиана ярко вспыхнула перед глазами Райдера. В груди закололо, словно там остался наконечник стрелы. Зажмурившись, Райдер стиснул зубы, сжал кулаки и мотнул головой.

- Умер он. Фабиан... Меня спас, - голос прерывался, будто не желая озвучивать постыдное признание. - Контракт, Химура. Поэтому. Тосака, мастер Арчера. Хочу отомстить.

В голосе Химуры было много всего - тот же самый страх, размышления, доля сочувствия. По крайней мере, в нем не было самого унизительного - жалости. Химура если и жалел кого сейчас, то только самого себя и его можно было понять. Его почти загнали в угол, пытаясь заставить делать то, что ему не было нужно. Напугали, притащили в какую-то подворотню. Смерть Фабиана, мутная, засевшая в голове мысль о мести, желание остаться жить и сражаться в войне - это вовсе не его, Химуры, проблемы, у него своя жизнь и своя битва. Все случившееся спуталось в неопрятный клубок и расплести его никак не представлялось возможности. Только разрубить. Потому что рассказать и объяснить, что месть не помешает служить и сражаться за нового Мастера, будет сейчас слишком сложной задачей, да и Химура не поверит. И правильно сделает. Нет смысла. И отвечать на его вопросы тоже не было смысла.

На мгновение изнутри поднялась знакомая волна темной ярости, обжигающая, окрашивающая мир в пепельно-багровые тона. Неуловимым движением Райдер выбросил вперед руку, сомкнув пальцы на горле Химуры. Не желаешь быть моим Мастером - так не будешь ничьим! И остатки разума включились, вцепились в нервы, оттаскивая, заставляя ослабить захват, и новая боль воткнула в виски очередной раскаленный штырь. Да будь оно все проклято! Где твоя гордость, Райдер?! Наделал ошибок, так ответь за них. Не можешь остаться жить, так умри достойно!

Отпустив Химуру, Райдер поднялся. Еще есть время, можно идти, а не сидеть и ждать, пока полностью ушедшая мана развеет тебя по ветру. За спиной едва слышно шелестнула крыльями птица. Подняв голову, Райдер посмотрел в неподвижные глаза, улыбнулся и, не оглядываясь, пошел прочь от проулка между домами. До рассвета еще есть время...

Отредактировано Rider (2014-07-08 02:30:17)

Все-таки люди странные звери. Ты взаимодействуешь с ними и они меняют свои решения. Очень быстро меняют.
Это хорошо или плохо?
Неважно.

Райдеру было все равно. Когда у тебя есть только один выход и только одно, принятое тобой решение - разве надо радоваться тому, что твоя псевдожизнь меняется? Возможно. Но Райдер чувствовал лишь равнодушие и апатию. И только где-то на границе спутанных мыслей и пустоты осталось желание вернуться и выслушать Химуру. В конце-концов хуже уже не будет, этого человека нельзя по-настоящему прижать, заставить делать по-своему. Ты сильнее, но и одновременно слабее. Сила в бессилии, как вода и камни. Так почему бы нет?

И сделка? Что Химура имеет в виду? Между человеком и призванным Слугой может быть только одна настоящая сделка - Контракт. Райдер обернулся, прошагал обратно и снова присел перед Химурой. Глаза окончательно привыкли и к темноте и к стертым, почти отсутствующим цветам, и Райдер хорошо видел лицо человека, частично скрытое очками. Он молча смотрел на Химуру и ждал.

Отредактировано Rider (2014-07-10 12:05:44)

Химура говорил раздельно и четко, будто специально, чтобы его легче было понять. Слова составлялись в предложения, Райдер внимательно вслушивался, в тембр голоса, в интонации. Птица слетела ниже и теперь сидела прямо над головой Химуры, вглядываясь в собеседников.

"Фамильяр", - догадался Райдер, почти физически ощущая пристальный взгляд совиных глаз. Как сканер, который пытается прочесть твои мысли, докопаться до сути, даже если весь твой мир сейчас предельно мал. Желание понять, что тебе говорят и так и не угасшее желание пожить еще немного, чтобы стереть сожаления о прошлом будущими поступками и сражениями. 

Химура сказал все то, что Райдер хотел ему объяснить, но уходящие силы и знания мешали это сделать. Месть, как возможность, а не как приоритет. Мастер, как самое главное и его жизнь, как высшая ценность. Слишком много сложных слов и Райдер был благодарен за такую "помощь".

Командные заклинания продолжали светиться на руке Химуры, притягивали, рядом с ним было легче дышать и легче думать. Райдер поднялся, глядя на него сверху вниз, опустил руки вдоль тела, чтобы снова не напугать. Зачем лишние жесты и лишние слова, ощущение их ненужности для Химуры не оставляло Слугу.

- Я согласен, - просто и спокойно ответил Райдер. - Я буду служить тебе, Химура.

Сказать, что Райдер удивился, значит, ничего не сказать. Даже уходящие силы и разум, расшатанный смертью Фабиана, не помешали ему осознать всей неоднозначности ситуации. Вот перед тобой маг, неплохой, отчетливо чувствуется исходящая от него сила. У него командные заклинания, а значит Грааль выбрал его для Войны и у мага есть для Грааля желание. Опять же значит, маг знает, как призывать Слугу... наверное. Теперь Райдер слегка разуверился в этом.

Химура выглядел растерянно, Райдер ощущал его эмоции и тихая радость, что его больше не боятся сменилась холодком беспокойства. Надо было что-то делать, у них совсем мало времени. В голове мелькали мысли, данные призывом, переплетенные с обрывками уходящих знаний. Еще раз про себя похвалив Химуру, что тот изъясняется короткими фразами, Райдер задумался, стараясь собрать куски воедино. Нужное потихоньку складывалось из мозаики в целое, потом неожиданно прервалось мысленной сценой - Химура,что-то сосредоточенно пишуший на листе бумаги под присмотром своей совы, потом листок перекочевал в руки Райдера. Воображаемый Слуга прочел написанное.

"Контракт. Условия содержания.
Еда - 3 раза в день.
Место для сна - 1.
Выгул на воздухе - мин. 2 часа в день.
Сражения -  мин. 1 раз в неделю."

Райдер реальный зажмурился, фыркнул и наконец, рассмеялся. Смех отдался эхом в подворотне, сова над головой Химуры недовольно моргнула. Да уж, внезапные образы, внезапно не повлекшие очередного приступа головной боли. То ли мана совсем слилась и можно сказать, что это "тихая агония", то ли...
Контракт. Условия. Что с ними делают?
Их принимают!
Вот оно - единственно возможное решение сейчас. Принять предложение Химуры, заключенное в словах призыва и это должно сработать, в конце-концов, если не выйдет, он просто призовет себе потом другого Слугу. А расстанутся они по-крайней мере без страха и напряжения. Отступать все равно некуда и ничего лучшего просто не придумать.

- Круг призыва не нужен. Ты скажи...  - произнес Райдер, запнувшись и на пару секунд замолчав. Говорить на японском было труднее, чем на нем думать. - Тебе нужно сказать... призыв. Слова. Я отвечу согласием. Возможно, у нас получится.

Если сейчас Химура скажет, что он не знает заклинания призыва, впору будет смеяться еще громче.

Отредактировано Rider (2014-07-15 11:34:02)

По ощущениям еще десять минут вполне можно было подождать, к тому же непохоже было, что  Химура точно знает, что делать. Значит, возможно, он участвует в войне Грааля первый раз. Неважно, он согласился перезаключить контракт с чужим умирающим Слугой, хотя действительно имел шанс призвать кого получше и посильнее. И все же не отказал, несмотря на страх, на минуты лихорадочных раздумий. Слегка пришедший в себя Райдер с трудом пытался в это поверить. Химура собирался подарить ему жизнь и возможность сражаться. Достаточно, чтобы без раздумий обозначить нового Мастера, как самое ценное в этом мире, и с радостью умереть за него.

Химура достал телефон, подозвал ближе птицу. Райдер вспомнил любовь Фабиана к своему планшету и к другим подобным штуковинам - у того тоже был такой, с большим экраном, полным ярких маленьких картинок, работающий от прикосновения пальцев. Где-то внутри дернулась невидимая струна, стянулась вокруг сердца. Райдер прикрыл глаза, оперся спиной об кирпичную стену. Подумал, что минуты текут, не как вода, как патока, невыносимо медленно. Он устал. Скоро рассвет, в подворотне все так хорошо слышно. Тихие звуки вибрации сопровождали движения пальцев человека по экрану, неровное дыхание, шорох совиных крыльев.

Уже скоро они оба поймут, получится ли.
Или не скоро...
Сколько это - десять минут?
Сколько это - шанс отомстить проклятому Арчеру и лживой Тосаке?
Сколько это - стать верным псом своему Мастеру?

Звуки изменились, птица вспорхнула в воздух и Райдер открыл глаза. Отодвинулся от стены и снова взглянул на Химуру. Сжимая в руке телефон, тот поднялся и Райдер изумленно заморгал - еще не сбывшийся Мастер был ростом ему по плечо. Вот почему он казался таким легоньким, когда Райдер нес его от моста. Захотелось улыбнуться, но еще рано, на доверительные жесты должно быть право. А его надо сначала заслужить..

Первые слова упали в тишину подворотни, словно камни. Тяжко, весомо, породив гулкое эхо. Воздух похолодал, метнулся меж стен, унося звуки голоса Химуры. Райдер замер, едва заметно дрожа, прикипев взглядом к лицу человека. Еще несколько слов. Ветер дернул за волосы, пустил по коже мурашки.

- Подчиняясь воле Святого Грааля, своей воле, ответь на призыв, - произнес Химура и Райдер с изумлением увидел, как фигура человека темнеет, словно уходя в тень, растворяясь в ней. Держать глаза открытыми казалось великим подвигом, зрение меркло, подергивалось помехами, во рту пересохло и вновь нестерпимо заболела голова. Ноги ослабели и он оперся рукой об стену. Нет... Мы еще не закончили...

- Я... - с трудом выговорил он, борясь с желанием отгрызть собственный непослушный язык. - Я...по имени... Райдер... Принимаю твой  контракт. Я признаю тебя... своим Мастером, Химура.

Ничего не происходило. Две секунды. Три. Пять секунд. Потом произошло. Командные заклинания на руке Химуры объяло багровым свечением, Райдер дернулся к этому свету и тот поглотил его, ворвался в тело, разрывая искореженные магические цепи, сплетая их заново, связывая Слугу новым контрактом. И это было очень больно... Свечение прошлось снизу вверх, от ног к голове, вгрызлось в нее пылающими зубами. Райдер схватился за виски и упал на колени, ничего не видя, казалось голова сейчас лопнет. Вокруг бесновались дымные черные вихри, хлестали словно кнутами, по плечам и спине. Только бы не закричать! Он стиснул зубы, чувствуя во рту вкус крови, и тьма сожрала мир окончательно. Поглотила.

Обняла.
Укрыла.
Признала своим.
И схлынула.

Осталась лишь легкость и сила, наполнившая каждую клетку, легкость и то непередаваемое чувство связи с Мастером, доступное только Слуге. Райдер медленно встал, осмотревшись. Все вокруг было ярким и четким - щербинки между кирпичами стены, блики в глазах сидящей на ящиках совы, яркие знаки на руке Мастера. Его нового Мастера. Райдер оскалился. Вот теперь они действительно повязаны.

Ворвавшаяся в тело по связи контракта энергия была яркой и чистой. И ее было много, так много, словно разом открылись невидимые клапаны, сливая в Райдера эту силу. Он с удовольствием принял ее, дав растечься, наполнить магические цепи и ощущения были такие, словно хоть сейчас в бой. Или в дикую, бесшабашную скачку верхом. Хотелось призвать ездовой фантазм, сгрести Химуру и унестись куда-нибудь за город. Ведь это свойственно классу Райдер, но...

Похоже именно это разочаровало нового Мастера. В его голосе слышались странные нотки, словно он не мог поверить в слова Слуги. Ждал, что Райдер будет кем-то другим? Не верил в него? Райдер сглотнул, сжал кулаки и нахмурился. В накатившем чувстве трудно было разобраться, оно больше всего походило на вылитую за шиворот горсть ледяной воды - и не больно, и вреда не причиняет, но неприятно. И последняя деталь самая яркая из всех трех. А что ты хотел? Чтобы Химура бегал по кругу от радости после всего случившегося? Он вправе думать и считать как хочет, пока не получит доказательств делами. Особенно после того, как его буквально прижали к стенке и вытрясли перезаключение контракта.

Райдер снова огляделся, посмотрел на себя. Ничего, похоже, не изменилось, кроме мгновенно зажившего пореза на ладони. Одежда так и осталась черной, он призвал металлические части доспехов и они тоже стали темными. Значит, лицо и глаза тоже вряд ли потеряли знаки темной сущности.  Райдер ухмыльнулся, тронул рукояти ножей. Да и плевать, не перед людьми же красоваться. Главное, Химура больше не боится. А остальные - пусть.

На предложение уйти Райдер кивнул и все же выдал новому Мастеру улыбку. Блеснули клыки, но теперь можно, у них контракт и вскоре Химура узнает о героической сущности своего Слуги. Наверняка, будет копаться в интернете. Но это потом, а сейчас им надо добраться туда, где живет Мастер, где можно будет его охранять. Теперь они оба в войне, связаны и на них могут напасть. Чтобы сэкономить явно уставшему Химуре энергию, Райдер перешел в призрачную форму и последовал за ним.